Abends am Fuß des Kilimandscharo im Jahr 1889. Der Forschungsleiter Hans Meyer hat gerade in einer Reisebadewanne aus Gummi gebadet. Erfrischt setzt er sich an den mit weißem Leinen gedeckten Tisch und isst noch eine Kleinigkeit. Er befindet sich zwar auf einer Expedition, aber dem Forscher ist es wichtig, dass er als „kultivierter Europäer“ reist. Dass das klappt, dafür sorgen einheimische Diener und Träger.
Es ist bereits der dritte Versuch, den Hans Meyer unternimmt, um den Kilimandscharo zu erklimmen. Der Sohn einer wohlhabenden Verlegerfamilie ist leidenschaftlicher Geograf und Forscher. Er hat schon einige Expeditionen hinter sich. Wie groß seine Strapazen dabei sind, ist unklar, denn er reist mit bis zu 130 Bediensteten.