Juni 1410, Venedig: Die Sklavin Bona Tartara wird von einem Pferd durch die Stadt geschleift und danach auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Ihr wird vorgeworfen, dass sie ihren Herrn aus Rache mit Arsen vergiftet hat. Die Vorgeschichte zum angeblichen Racheplan: Der junge Adelige hat erfahren, dass „seine“ Sklavin schwanger ist und sie deshalb mit einem Lederriemen ausgepeitscht. 

Nach der Hinrichtung werden neue Gesetze beschlossen. Nicht, um die Sklavinnen besser vor Misshandlung zu schützen, sondern damit sich ihre Besitzer:innen weniger vor Rache fürchten müssen. Kleine Apotheken und Privathaushalte dürfen nun keine tödlichen Gifte mehr lagern. Diese Substanzen werden nur mehr von zwei großen Apotheken verkauft. Die sind verpflichtet, die giftigen Inhaltsstoffe sicher zu verwahren. Kund:innen brauchen eine Erlaubnis der Behörden, wenn sie Gift kaufen wollen.  Außerdem dürfen die Signori di Notte, eine Art nächtliche Polizei, verdächtige Personen unter Folter befragen.

Arsen, Eisenhut und Lilienwurzeln

Sklavinnen als Sündenböcke

600 Jahre später kann man nur mutmaßen, was damals wirklich passiert ist. Greifen Sklavinnen im frühen 15. Jahrhundert tatsächlich häufiger zu Gift, um sich gegen ihre Herren zu wehren? Oder führt der prominente Fall der Bona Tartara dazu, dass Adelige bei ungeklärten Todesfällen ihre Sklavinnen öfter verdächtigen? Überliefert sind nur die Gerichtsprotokolle. Sie zeigen die Sichtweise der Mächtigen, nicht der verfolgten Frauen.

Klar ist, dass Sklavinnen zu dieser Zeit kaum Möglichkeiten haben, sich gegen den Vorwurf eines Giftmordes zu wehren. Sie werden unter Folter befragt. Die Justiz misstraut ihnen schon deshalb, weil sie Fremde und Frauen sind. Das macht sie zu geeigneten Sündenböcken. Die Prozesse nützen auch den großen Apotheken, die oft reichen Adeligen gehören. Die giftmischenden Frauen dienen als Schreckensszenario. So lässt sich leichter argumentieren, dass nur die Apotheken Medikamente und Gifte verkaufen dürfen.